環境に優しい新材料で
超高性能なバッテリーを。

今の研究をスタートさせたのは、2006年頃。もともとは金属錯体の研究を専門にしていましたが、国際会議での発表からヒントを得て、自分が研究対象にしてきた物質が二次電池の正極材料に使えることに気づいたのです。「行き詰まりを感じかけていた自分の研究を、将来性のある新しい分野に活用できる」と意気込みましたが、最初の5年ほどは試行錯誤ばかりでしたね。先例はなく、装置も自分たちで立ち上げるなど、苦労を重ねました。今でこそこの分野の研究者はかなり増えていますが、先駆者である私たちがどんどん新しいことに挑戦して足跡を残し、いちはやく実用化に結びつけたいと考えています。

物質って世界を変えてきたと思うんです。そういう物質を新たに発見したり、作り出したりできるのが何より面白い。夢がありますよ。もちろん、私たちの扱う物質が今使われている材料とすべて置き換えられて二次電池がものすごく高性能化して、世の中の人々が幸せになる、というのも大きな夢です。ただそれ以前に、研究自体が楽しい。だからどんな困難にも向き合ってこられたのだと思います。

2021年4月に新しく開設される工学部は、物質工学、電気電子応用工学、情報工学、知能・機械工学の4つの課程で編成され、これらをクロスオーバーして学べる体制を整えています。私たちの研究は物質工学の分野ですが、研究の実用化に向けては、電気電子も機械も、切っても切れない関係の深い分野と言えます。そして情報についても、経済産業省がマテリアル革新力強化の戦略として「マテリアルズ・インフォマティクス」を打ち出しており、これからの時代には、新しい物質を機械学習などの情報的なセンスで作り出すといったことも求められるようになります。私たちの研究室にも情報工学を専門にしている学生が入り、その見地から「こうすれば新しい物質ができるのでは？」といった提案をしてもいい。そういう意味では工学部全体で面白いまとまりが期待できますし、また、そうした複数分野にまたがった専門性を持つ人材の育成が、これからの私たちの責務だとも感じています。