国際ワークショップでの
研究発表を機に、ドイツ留学へ。

大学3年生の時、4年生から所属する研究室を選ぶため、僕は最も関心が強かった有機化学の研究室を見学して回り、その時に今の白川先生の研究室で反応開発という研究分野と出会いました。他の研究室では新しい有機化合物を創り出すといった研究が行われ、僕自身も「今までにないものを生み出すのが有機化学の面白さ」と考えていたのですが、この研究室では「今までにないもの」でなく「今までにない方法」で作る研究をしていて、「えっ！これを混ぜるだけで、こんなに簡単にこれが作れるの？！」といった新鮮な驚きに満ちあふれていた。その面白さに惹かれ、以後ずっと、ここで反応開発の研究に打ち込み続けています。
そんな僕が来年は、国際ワークショップにいらっしゃっていたドイツの先生の研究室に、３カ月間留学することが決まっています。これまで関学の研究室でしか研究をしたことがなかったので、世界に出て、世界の研究の状況を肌で感じ取れるというのは絶好のチャンス。研究者としてもうひと回り大きく成長できれば、とワクワクしています。

今の研究を通して社会に貢献できているかは、正直、自分ではよくわかりません。目に見える成果と言えるのは、修士2年生の時に発表した国際論文。僕がファーストオーサーとして出した初めての論文でしたから、達成感は大きかったです。ただ、僕たちの研究は基礎的なもので、産業などに繋げるにはさらに様々な応用研究が必要ですし、すぐに「社会に役立つ」といった実感が得られるものではないんですよ。
研究って、いろんな世界の科学者の積み重ねだと思うんです。ノーベル賞を取るようなすごい発見も、いきなりそれが浮かんだのでなく、先人たちの研究があったからそこにたどり着けた。なので、僕の研究自体が「すごい」にならなくても、すごい研究成果を出した人が一瞬でも僕の論文に目を通してくれていたとしたら、社会貢献ができたことになるのかな、と感じます。
まあでも僕自身のモチベーションは、社会のためという以上に、研究そのものの面白さにある。面白い研究をずっと続けていたいという思いで、博士課程まで進んできました。将来のことはまだ具体的に決めていませんが、留学を次のステップに向けての「転機」にしたいですね。